A la fin de l'année 1992, à l'initiative de quelques membres du Centre International de la Mer installé à la Corderie Royale et de plusieurs élus de la Ville de Rochefort, l'Association Hermione-La Fayette voit le jour.

Pendant près de 5 ans, ces quelques passionnés vont oeuvrer pour que le projet de reconstruction de l'Hermione devienne une réalité.

En 1996, l'association, jusqu'alors uniquement constituée de ses fondateurs, s'ouvre aux sympathisants (membres associés) qui sont aujourd'hui plusieurs milliers.

Plusieurs dossiers sont menés de front : la recherche des sources historiques et la reconstitution des plans, la recherche des premiers financements, puis le lancement d'un appel d'offres pour identifier et retenir un constructeur...

A la barre de l'Association Hermione-La Fayette, armateur du navire, une équipe de passionnés, bénévoles travaillent à la réalisation de ce grand chantier de patrimoine. Ils sont réunis au sein d'un Conseil d'Administration.

Erik Orsenna, écrivain, est le président fondateur de l'Association Hermione-La Fayette. Il est également depuis 1991 président de la Corderie Royale - Centre International de la Mer, partenaire de l'Association Hermione-La Fayette.

Benedict Donnelly est président de l'Association Hermione-La Fayette depuis 1994. Fils d'un citoyen américain qui participa au débarquement de Normandie, Benedict Donnelly est d'autant plus sensible aux valeurs que véhicule l'Hermione.

Raymond Labbé. Dès le début du projet et jusqu'à son décès à la fin de l'année 2005, Raymond Labbé, constructeur naval malouin et conseiller technique auprès du Ministère de la culture pour le patrimoine maritime est au sein de l'association le conseiller technique. Sa grande expérience de la construction navale bois, sa connaissance du patrimoine naval français ont fortement contribué à la mise en oeuvre du projet. 

La municipalité de Rochefort apporte depuis le début du projet, un soutien très actif. A ce titre, Bernard Grasset, Maire de Rochefort et Jacques-André Lecru, Conseiller municipal délégué au projet Hermione sont membres du Conseil d'Administration.

Emmanuel de Fontainieu, directeur de la Corderie Royale à Rochefort occupe le poste de secrétaire de l'Association. Il est également le responsable de la politique d'animation.

Citons en outre Jean-Louis Frot, ancien maire de Rochefort, Jean-François Fountaine, PDG du chantier naval Fountaine-Pajot, Alain Bourdeaux, Vice-Président (Avocat), Olivier Pagezy, Trérorier (directeur financier), Jacques Delpech, trésorier-adjoint (banquier à la retraite), Francis Latreille (photographe) ... et quelques autres qui mettent bénévolement leurs compétences au service de l'Association, afin de faire que le rêve devienne une réalité.

A Rochefort, une équipe de 7 salariés animée par Maryse Vital, Déléguée générale, assure la gestion quotidienne de l'Association : gestion générale du projet, coordination, suivi administratif et financier, gestion des adhésions, communication, relations presse, relations publiques, relations avec les partenaires, gestion du Comptoir de l'Hermione ; la boutique de vente de produits dérivés, maintenance et entretien du site, etc. ...

La construction

Au début du projet Hermione, le CRAIN, Centre de Recherche pour l'Architecture et l'Industrie Nautiques, installé à La Rochelle et dirigé par Philippe Pallu de la Barrière a assuré, dès le début du projet, les études préalables et réalisé les premiers plans d'ensemble. Il a conduit une analyse du comportement de l'Hermione à la mer et de sa stabilité, notamment grâce à la simulation informatique.

En 2007, l'Association s'est entourée d'un Directeur de Projet, chargé du pilotage de l'ensemble de la construction, et du phasage des différents travaux jusqu'au terme de la construction en la personne de Laurent Da Rold.

Au terme d'un appel d'offres lancé en 1995, l'association Hermione-La Fayette a retenu l'entreprise Asselin pour la construction de la charpente de l'Hermione. Installée à Thouars, dans les Deux-Sèvres, l'entreprise Asselin est, à la base, spécialisée dans la restauration de monuments historiques. Les compétences de l'entreprise dans le domaine du bois, le savoir-faire de ses équipes renforcées de charpentiers de marine, permettent la réalisation d'un travail de qualité.

A la tête de l'entreprise, François Asselin, jeune PDG dynamique anime une équipe de passionnés. Joël Berthelot est chargé des approvisionnements en bois, Jacques Haie est le chef de chantier. Une quinzaine d'autres charpentiers vient compléter l'équipe .

Depuis l'été 2000, une forge est installée sur le chantier de l'Hermione. La gestion de cet atelier a été confié à l'entreprise AMI de Rochefort, spécialisée en chaudronnerie- devenue en 2005, Métalnéo. Actuellement, trois forgerons travaillent sur le chantier.

Depuis, juillet 2004, l'entreprise Alexandre Genoud Bateaux Bois, anime un atelier de charpente/menuiserie qui réalise l'ensemble des pièces autres que la coque, liées au navire (annexes embarquées, affûts de canons, hunes, pièces de mâture....). Quatre charpentiers de marine réalisent les travaux.

Ces deux ateliers fonctionnent tous les jours, y compris le dimanche et les jours fériés.

Au fil de l'avancement des travaux, et jusqu'au terme de la construction , des entreprises issues de divers autres corps de métiers ou secteurs d'activités, proposant d'autres compétences auront encore intervenir dans ce projet.

L'accueil du public

L'Association Hermione-La Fayette s'appuie sur l'équipe qualifiée du Centre International de la Mer - La Corderie Royale pour l'accueil et la prise en charge des visiteurs du chantier Le site. Plus d'une vingtaine de personnes, agents d'accueil et guides travaille dans le cadre du chantier. En outre, le service de réservation des visites pour les groupes et pour les visites exceptionnelles "Au coeur de l'Hermione" est centralisé à la Corderie Royale.