Cette opération consiste à placer du poids dans la cale de la frégate pour garantir sa stabilité. Pour assurer l’équilibre de l’Hermione, il est nécessaire de placer 240 tonnes de lest, mais seulement 70 tonnes mis à bord  pour le 6 juillet (date du transfert vers la forme Napoléon III).

Historiquement il s’agissait de gueuses de fer, de vieux canons ou de pavés disposés dans le fond de la cale ; aujourd’hui nous utilisons des gueuses de fonte et des pavés de granit très certainement arrivés dans la cale de navires.

Une équipe de bénévoles, supervisée par un artisan du chantier, a été constituée pour aider à la pose du lest qui s’est déroulée en plusieurs étapes.

La ville de Rochefort a fait don à l’association Hermione-La Fayette de 40 tonnes de pavés – plus utilisés aujourd’hui pour le pavage des rues -  et qui étaient entreposées sur les terrains des services techniques. Il a fallu tout d’abord les nettoyer à l’eau douce, les trier par gabarit puis les stocker dans des caisses de bois pour assurer leur transport jusqu’au chantier.

A partir de début mai, les livraisons des gueuses de fonte – marquées du nom de l’Hermione, préalablement fabriquées par l’entreprise Rochefortaise NDC Foundry, ont commencé. Le chargement du lest à bord est une opération délicate, qui s’est effectuée à l’aide d’une grue le matin avant l’arrivée des visiteurs. Puis, les bénévoles de l’association étaient encore là pour les placer au fond de la cale.

Une classe du Lycée Maritime de La Rochelle a également participé à l’opération pour mettre en place 10 tonnes de pavés. En première année de CAP conchyliculture, ces lycéens ont travaillé sous les yeux du public dans la cale de l'Hermione.

A l’issue de la mise à l’eau, il  restera encore 130 tonnes de gueuses à mettre en place pour la assurer la stabilité finale du navire !